Introduzione alla terminologia astronomica

Afelio
Il punto nell'orbita di un pianeta attorno al Sole che e' il piu' distante dal Sole.
Altezza (Alt)
La distanza angolare di un oggetto con l'orizzonte. Positiva quando sopra l'orizzonte
Angolo di posizione, position angle (PA)
L'angolo misurato in direzione antioraria attorno un primo oggetto da nord verso un secondo oggetto. Usato per indicare la posizione di due pianeti o i componenti di una stella binaria in relazione a ciascun altro
Apogeo
Il punto nell'orbita della Luna o di un satellite artificiale che e' piu' distante dalla Terra
AR
Vedi 'Ascensione Retta'
Ascensione retta (AR)
La 'longitudine' in cielo nel sistema di coordinate equatoriali. Misurato in ore, minuti e secondi, non gradi. La AR si conta dall'equinozio vernale, il punto dove il Sole attraversa l'equatore celeste in Primavera.
Azimut (Az)
La direzione orizzontale di un oggetto. L'azimut e' misurato in senso orario lungo l'orizzonte a partire da un punto di riferimento, solitamente il Nord. Occasionalmente, l'azimut e' misurato da Sud il che porta a qualche confusione. AstroTools usa la convenzione Nord = 0°
Congiunzione
Normalmente definito come il momento in cui due oggetti hanno la stessa longitudine eclittica. Quando solo un oggetto viene menzionato questo significa congiunzione solare. I pianeti interni Mercurio e Venere raggiungono la congiunzione inferiore quando sono tra la Terra ed il Sole e la congiunzione superiore quando sono "dietro" il Sole
Coordinate Equatoriali
Il sistema piu' comune per localizzare oggetti nel cielo. In questo sistema l'equatore celeste e' la 'proiezione' dell'equatore terrestre sulla sfera celeste. la 'longitudine' e' detta ascensione retta (AR), la 'latitudine' viene detta declinazione
Coordinate Topocentriche
Le coordinate apparenti di un oggetto visto da un osservatore reale sulla superficie Terreste. La parallasse viene allora presa in considerazione. La differenza tra posizioni geocentrica e topocentrica e' insignificante per la maggior parte degli scopi. Tuttavia, per la Luna la differenza diventa importante a causa della grande parallasse della Luna (dell'ordine di un grado). AstroTools calcola posizioni topocentriche solo per la Luna e solo in altezza ed azimut (dunque AR e Dec per la Luna sono geocentriche!).
Crepuscolo Astronomico
Il periodo prima dell'alba o dopo il tramonto quando il Sole e' tra 12 e 18 gradi sotto l'orizzonte.
Crepuscolo Civile
Il periodo prima dell'alba o dopo il tramonto quando il Sole e' tra 0 e 6 gradi sotto l'orizzonte.
Crepuscolo Nautico
Il periodo prima dell'alba o dopo il tramonto quando il Sole si trova tra i 6 ed i 12 gradi al di sotto dell'orizzonte
Declinazione
La 'latitudine' nel sistema di coordinate equatoriali. la distanza angolare dall'equatore. +90° e' il polo celeste nord, -90° e' il polo sud
Eclisse
Quando un oggetto copre un altro oggetto in direzione del sole, lasciando cosi' il secondo oggetto in ombra. Le eclissi solari avvengono quando la Luna passa tra il Sole e la Terra (con Luna Nuova). Una eclisse lunare avviene quando la Luna entra nell'ombra della Terra (con Luna Piena)
Eclittica
Il percorso apparente del Sole contro le stelle. Le coordinate eclittiche sono il sistema di coordinate che usano l'Eclittica come 'equatore'. Tale sistema e' pratico nella misura delle posizioni dei pianeti che in genere rimangono vicini all'Eclittica
Elongazione
La distanza angolare tra un oggetto ed il Sole.
Epoca
Un istante fissato di tempo usato come punto di riferimento per un sistema di coordinate celesti. A causa della precessione dell'asse della Terra e' importante specificare per quale epoca un dato insieme di coordinate e' valido. Tipicamente usate sono l''Epoca J2000.0' (1 Gennaio 2000) e l'epoca della data. AstroTools usa quest'ultima
Equinozio
Uno dei due punti dove l'eclittica interseca l'equatore celeste ed anche il momento in cui il Sole si trova in questo punto. L'equinozio primaverile o Vernale avviene intorno al 21 Marzo e definisce il punto di riferimento per le scale di coordinate sia dell'ascensione retta sia della longitudine eclittica. A causa della precessione della Terra l'equinozio vernale si sposta lentamente lungo la volta celeste.
Geocentrico
La posizione geocentrica e' la posizione vista da un immaginario osservatore posizionato al centro della Terra. Le coordinate degli oggetti sono sempre calcolate per una posizione geocentrica e poi convertite in coordinate topocentriche (se necessario) tenendo conto della parallasse
Giorno Giuliano (JD)
Il formato di data usatonei calcoli astronomici (anche in AstroTools). La parte intera corrisponde al numero di giorni a partire da una data specifica molto lontana nel tempo e la parte frazionaria e' la parte di giorno che comincia da Mezzogiorno Tempo di Greenwich (12:00 UT)
Illuminazione
La frazione illuminata di un disco planetario visto da Terra.
Latitudine (eclittica)
La latitudine eclittica e' la distanza angolare dall'Eclittica verso i poli del sistema eclittico
Longitudine (eclittica)
La longitudine eclittica misura la posizione lungo l'Eclittica a partire dall'equinozio vernale
Luminosita'
Vedi magnitudine
Luna Nuova
Definito come il momento in cui la Luna raggiunge la stessalongitudine eclittica del sole. Se la Luna e' vicina all'eclittica in quel momento avverra' un'eclisse solare
Luna Piena
Definita come il momento in cui la Luna raggiunge una differenza in lungitudine eclittica of 180° rispetto al Sole. Se la Luna e' vicina all'eclittica in quel momento ci sara' un'eclisse lunare. La Luna al Primo Quarto o Ultimo Quarto si presenta quando la differenza in longitudine e' di 90°
Magnitudine
Una scala di luminosita' logaritmica per misurare la luminosita' di oggetti celesti. Valori crescenti di magnitudine indicano oggetti piu' deboli. una variazione di magnitudine 5 corrisponde ad un cambiamento di luminosita' di un fattore 100.
Meridiano
Il piano verticale passante direttamente sulla testa dell'osservatore ed intersecante l'orizzonte da Nord a Sud. Mentre la Terra ruota gli oggetti celesti raggiungeranno la loro maggiore e minore altezzaquando passano il meridiano. Il passaggio al meridiano nel punto piu' alto viene detto transito
Occultazione
Quando un oggetto nasconde un altro oggetto in direzione della Terra, ad esempio quando la Luna nasconde un pianeta o una stella
Opposizione
Un pianeta esterno viene detto in opposizione al Sole quando la differenza in longitudine eclittica e' di 180° rispetto al Sole, cioe' quando e' opposto al Sole. L'oggetto allora risulta visibile per tutta la notte.
Parallasse
La differenza angolare nella direzione di un oggetto visto da osservatori da differenti localita'. A causa della grande distanza per la maggior parte degli oggetti astronomici la parallasse e' solitamente molto piccola (dell'ordine dei secondi d'arco o meno), ma per la vicina Luna la parallasse puo' superare un grado.
Perielio
Il punto nell'orbita della Terra o di un altro pianeta che e' piu' vicino al Sole.
Perigeo
Il punto nell'orbita della Luna o di un satellite artificiale che e' piu' vicino alla Terra
Precessione
La lenta rotazione dei poli celesti attorno ai poli eclittici in un cerchio di raggio 23.5°. Una rotazione impiega circa 26000 anni. Questo lento movimento dei poli celesti contro le stelle cambia anche lentamente le coordinate equatoriali di un oggetto fisso. Percio', e' importante specificare per quale epoca le coordinate sono valide.
Quadratura
Un pianeta viene detto in quadratura con il Sole quando la differenza in longitudine eclittica e' di 90°. Per i pianeti esterni cio' corrisponde circa al momento in cui il pianeta mostra la fase piu' piccola (illuminazione minima). Mercurio e Venere non possono raggiungere la quadratura.
Solstizio
Il momento in cui il Sole raggiunge una longitudine eclittica di 90° (Solstizio estivo) o 270° (Solstizio invernale). Questi corrispondono agli estremi in declinazione del Sole.
Sorgere (Alba)
L'ora del sorgere e del tramonto di un oggetto non accade quando la sua altezza calcolata e' precisamente 0 gradi. La rifrazione atmosferica fa si' che l'oggetto sia visibile leggermente al di sotto dell'orizzonte matematico. il grado di rifrazione dipende dalle condizioni atmosferiche ma normalmente e' considerato di 34' (o 0.57°). Inoltre, per il Sole e la Luna la visibilita' del bordo superiore definisce il tempo del sorgere e del tramonto, percio' il raggio di Sole o Luna (circa 16') dev'essere preso in considerazione. La definizione standard di alba e tramonto e' dunque quando il centro del Sole e' 34' + 16' = 50' (o 0.83°) sotto l'orizzonte.
Tempo Sidereo
Il tempo rispetto alle stelle fisse. Il tempo Sidereo e' uguale all'ascensione retta dei punti che transitano in quel momento. Dunque un oggetto fisso transitera' sempre allo stesso tempo sidereo del giorno.
Tempo Universale (UT)
sistema orario che forma la base per il nostro tempo civile.
Tramonto
Vedi 'Sorgere'
Transito
Il momento in cui un oggetto incrocia il meridiano nel punto piu' alto, cioe' quando l'oggetto raggiunge la massima altitudine nel cielo.
Anche: Passaggio di un piccolo oggetto di fronte ad un corpo piu' grande. Esempi sono i transiti di Mercurio o Venere sul Sole o i transiti dei satelliti Galileiani su Giove
Unita' Astronomica (UA)
La distanza media della Terra dal Sole. 1 UA = 149.6 milioni di km. Usata per misurare le distanze all'interno del sistema solare